«Исключение из правил»

Карелла — четвёртая планета в системе Хионы. До 5430 года она считалась единственной планетой земного типа в этом районе космоса и самой удаленной от Земли планетой, на которой возможно было создание автономных поселений: период обращения вокруг Хионы — 1.2 стандартного года. Сила тяжести на поверхности — 0.95g, атмосфера — пригодна для дыхания, — средняя дневная температура на экваторе — примерно 33°С.

…Уже давно стемнело. На Карелле в это время темнеет очень рано, и долгие тёплые дни переходят в такие же долгие и тёплые ночи. Небо над портом и городом затянулось плотными облаками свинцового цвета, ни одной из лун, поэтому тоже не было видно. Мелкий моросивший дождь уже успел разогнать и без того редких в этой части порта прохожих. Вода скопилась мелкими лужицами на тротуаре и проезжей части, отражая мигание цветастой неоновой вывески «Адмирала Бенбоу». Наверное, только у нас так делают дороги, что на них обязательно стоят лужи. Кто бы и как бы их здесь ни делал: местные или приезжие, роботами или в ручную, из бетона, шрека или органопластов, по металлической рейке или по лазерному нивелиру — когда чиновники мэрии принимают работу, всё идеально; после первого же дождя — лужи.

— Ах ты, чёрт, чтоб тебя… — выругался вышедшей из такси, только что остановившегося прямо в луже, полноватый мужчина, звали которого Алекс Лексель.
— И на этой планете тоже дороги строить не умеют… и не научатся никогда, — продолжал возмущаться он, осматривая свои дорогие лакированные ботинки, только что побывавшие в воде.

Судя по одежде, он принадлежал к классу высокооплачиваемых специалистов, скорее всего можно было подумать, что он управляющий какой-нибудь небольшой торговой компании арендующей один из складов в порту Стартауна. На большее его внешний вид не претендовал, хотя одет он был довольно изысканно и аккуратно. Строгий серый костюм с еле заметным сиреневым отливом, шёлковый галстук бордового цвета мягко переливался в лучах неона. На руках его были надеты чёрные перчатки, а на голове — опять же чёрная широкополая шляпа. Широкое лицо с пышными рыжими усами было бледным, без намёка на какой-либо румянец. Это говорило о том, что на улице он бывает редко, а, скорее всего, большую часть времени проводит в кабинете за компьютерным терминалом. В то, что Алекс Лексель является майором «Федеральной Службы Изысканий» не посвящённому в это человеку поверить было бы трудно, но, тем не менее, это так и есть!
Майор направился по неширокой забетонированной дорожке к ресторану «Адмирал Бенбоу». Навстречу ему из ресторана вышли трое сильно выпивших людей. Вернее сказать — вышли двое, которые несли третьего… Один бодренький румяный толстячок в очень приличном костюме и молодой щёголь, видно хорошо зарабатывающий спец, в очень модном костюме и туфлях за двести монет тащили под руки наполовину седого мужчину в не новом кителе торгового космофлота, каких по всему Кольцу называют моряками. По бронзово-серому цвету продолговатого лица было видно, что большую часть жизни он провёл на кораблях, вдали от планетарных курортов.

«Странная компания, — подумал майор, проходя мимо, — А морячка-то совсем развезло, так они его и до скамеек не донесут».

Ресторан «Адмирал Бенбоу» не принадлежал к лучшим зданиям Стартауна. В отличие от разного толка портовых кабаков, в которых можно было встретить кого угодно, сюда приходила постоянная «чистая публика»: чиновники не первого ряда, спецы, высокооплачиваемые «синие воротнички» — словом те, в чьих карманах постоянно водилась какая-то монета, и кто дорожил своей работой и репутацией. Иногда здесь можно было видеть мундиры плавсостава, как правило, уроженцев здешних мест. Единственный зал ресторанчика со старинными лампами на столиках и искусной сине-зелёной подсветкой всякой военно-морской атрибутики, развешанной по стенам, раскрашенным под деревянную обшивку старинного корабля. Кругом были расставлены: разномастные модели земных морских судов и боевых кораблей XVI — XVII века; старинного вида медный водолазный шлем с толстыми круглыми стёклами; позеленевшие от времени, рыболовные сети; холодное оружие в виде старинных сабель, палашей и алебард. Всё это, по замыслу хозяина, должно было уводить клиентов из привычного мира служебных бумаг, суеты погрузочных машин и прокаленных плит космодрома. Спокойная музыка сливалась с голосами негромко разговаривающих друг с другом людей и гармонично дополняла безмятежную атмосферу ночного ресторана… Лучшее места для деловой, но в тоже время неофициальной, встречи трудно найти…

Войдя в ресторан, Алекс оглядел зал и, увидев поджидавшего его знакомого молодого моряка, направился в дальний правый угол зала к столику стоявшему у стены. За столиком в углу сидел совсем молодой человек в новеньком тёмно-синем кителе торгового космофлота, на рукаве у него гордо красовался шеврон «Trans Gal» (Trans Galactic Line Co.), а на погонах блестели золотом совсем ещё новые лычки навигатора. Звали этого молодого навигатора — Питер Баллен. Да, да, вы не ошиблись, он очень дальний родственник того самого Дональда Баллена, который в марте 5715 года будучи капитаном «Корморана» расстрелял патрульный корабль ISCom, после чего за головой Дональда Баллена началась настоящая охота! Но в отличие от дальнего родственника, Питер не был авантюристом, а вёл довольно размеренный и «правильный», для молодого студента конечно, образ жизни.

— О, привет Питер! Давно меня ждёшь? — Первым начал разговор майор.
— Да нет, не очень. Но ужин я себе уже заказать успел, теперь вот жду… — ответил Питер с едва заметной иронией.

В приятном, звучном голосе Питера звучали металлические нотки, несколько смягчённые и приглушённые Инакским акцентом, который не смогли истребить ни служба матросом, ни учёба в навигаторской школе на Карелле. Внешность Питера заслуживала внимания: он был высок, худощав и смугл, как уроженец Баррата. Из-под прямых чёрных бровей смотрели спокойные, но пронизывающие глаза, удивительно синие для такого смуглого лица. И этот взгляд и правильной формы нос гармонировали с твёрдой, решительной складкой губ.

— Мясо не бери. Оно здесь очень жёсткое, — предупредил Питер.
— Спасибо за заботу, но у меня сегодня рыбный день, — С улыбкой ответил майор.
— Что-то ты долго добирался?
— Задержали в конторе, да ещё пробки в центре Стартауна.
— Надо вам было офис делать ближе к порту. Так удобнее и практичнее.
— Нет, не престижно! И опять же, всё высокое начальство в центре.

Алекс вскинул вверх руку и красноречивым жестом подозвал к себе официанта. Тот незамедлительно подошёл, дал ему в руки меню и стал немного в стороне, ожидая пока сделают заказ. Майор бегло осмотрел предлагаемые закуски и вина, отметил некоторые из них маркером, положил между листами банкноту Федерального Казначейства номиналом 10 единиц, и вернул меню официанту.

— Пожалуйста, быстрее, — попросил Алекс.
— Большое спасибо. Один момент, сейчас все будет исполнено, — поблагодарил за чаевые официант, и с довольной улыбкой на лице буквально помчался исполнять заказ.
— Не многовато ли чаевых? — удивлённо приподнял брови Питер.
— В самый раз! Сейчас они быстренько всё приготовят и принесут.

И действительно, очень даже скоро двое официантов с подносами уже ставили на стол несколько полных салатниц, высокие бокалы, посеребрённые столовые приборы, бутылку дорогого вина в ведёрке со льдом, а также два блюда с рыбой, и графин с местной минеральной водой.

— Вот видишь, я оказался прав! Даже твой заказ тоже совсем скоро принесли! — обратился к Питеру майор и, посмотрев на него, улыбнулся в рыжие усы.
— Я не настолько богат, что бы швырять на ветер даже такие деньги, — с некоторой грустью в голосе произнёс Питер.
— Да ладно, не расстраивайся по пустякам. У тебя ещё всё впереди! — Алекс открыл бутылку вина, разлил его по двум бокалам, один взял себе, а другой протянул Питеру. — Ну! С назначением тебя! Как говориться, — чистого космоса и богатых клиентов!!!
— Ну! Спасибо! — подражая и немного передразнивая, ответил Питер и осушил бокал до дна.

Майор ни сколько не обиделся, а довольный облокотился на спинку стула и окинул зал взглядом. За стойкой бара, на фоне огромного аквариума, смешивал коктейли бармен, рядом со стойкой бара стояли официанты, готовые в любой момент подойти к клиенту. За соседним столиком сидели четверо «синих воротничков» и не громко обсуждали какое-то последнее приобретение компании, в которой они работают. Ещё чуть дальше сидели молодые влюблённые юноша и девушка, они с нежностью смотрели друг на друга и видно никак не могли найти предлог, что бы отправиться к кому-нибудь из них домой. Ближе к стойке бара сидел пожилой мужчина и читал свежий номер журнала «Intel New’s».
— Какие новости в порту? — спросил майор.
— Да почти никаких, — ответил Питер. — Немного понизили цену за простой в доке, зато повысили стоимость самих работ! И всё, после того как здесь появились два ваших Федеральных «корыта» с кучей ПАРКАНов…
— А мы-то здесь причём? — удивился майор.
— А вот причём! Тариф за простой общефедеральный, а за ремонт платят непосредственно порту!
— А! Всё понятно! Ну и жулики сидят в этом порту. И нам угодить хотят, и прибыль не потерять!!!
— Ну… Вам-то всё равно какие расценки, — за вас Федерация заплатит, а как насчёт других?
— Ничего. Скоро мы отсюда уходим, — пообещал Алекс и снова наполнил бокалы. — За сотрудничество!

Под словом «сотрудничество» майор имел в виду определённые обстоятельства. Всё дело в том, что корабли Службы Изысканий очень часто посещают такие уголки вселенной, куда Федерация почти никогда не посылает свои патрульные корабли. Зато в мирах Фронтира можно встретить торговые суда и базы различных корпораций, и лучше было бы, если бы они были настроены к изыскателям благосклонно. Поскольку «Федеральная Служба Изысканий» организация наполовину военная, а наполовину научная, — ей негласно позволялись некоторые вольности, а именно: обмен не секретной информацией; торговые операции (кроме продажи оружия); выполнение полицейских обязанностей от имени Федерации в областях, где отсутствуют базы патруля. Всё это, конечно, жутко не нравилось военным, но поделать они ничего не могли, — изыскателям покровительствовали высшие чины Федеральной власти. На деле некоторые чиновники Службы Изысканий полулегально занимались продажей оружия, другие продавали трансзвёздным корпорациям информацию о вновь открытых мирах, а иные капитаны изыскательских судов подряжались наёмниками к небольшим торговым компаниям для устрашения их конкурентов. Всё это прикрывалось лозунгами о добрососедских отношениях и налаживании контактов.
Военные называли это просто — коррупция! Изыскатели — исключением из правил. Однако, кроме финансового благополучия и весьма полезных связей, такое «сотрудничество» имело ещё один большой плюс, — торговцы тоже делились информацией, иногда очень ценной, ведь ко всем планетам галактики изыскателей не пошлёшь. К тому же торговых судов куда больше и их капитаны также общаются между собой, так что кто кому продавал больше информации, и кто для кого был более полезен, — это большой вопрос.

— Нейроимпланты, которые ты передал в прошлый раз, пришлись кстати, — оживился вдруг Питер. — Классные штуки! Экипажу понравились. Я даже себе взял один! Слуховой…
— А тебе-то они зачем? — строго спросил майор. — Ты что, плохо слышишь?
— Нормально я слышу, — обиделся немного Питер. — Но с ними ещё лучше.
— Зато потом без них ничего слышать не будешь!
— Я их извлекать не собираюсь! — твёрдо ответил Питер.
— Смотри, будь осторожнее с этими новыми штуками!!! Это тебе не музыку разок послушать!!!
— Да! Кстати про новости, — Питер словно что-то вспомнил, его синий взгляд заблестел. — Ты помнишь, я тебе рассказывал про «Харбин»?
— Это какой ещё «Харбин»? — майор сделал заинтересованный вид, хотя про происшествие с «Харбином» он знал. — Нет, не рассказывал.
— В общем, недавно в порт зашёл малый транспортный корабль. Весь в решето, как после войны какой-нибудь. Постоял на ремонте немного, еле-еле починился и ушёл неизвестно куда. А старшего механика здесь оставил.
— А ты откуда знаешь, кого они здесь оставили? — Алекс выпил немного минеральной воды и приготовился слушать. — А ну рассказывай, откуда у тебя такая информация?
— Я в тот день выпускной практический экзамен по лоции сдавал, когда они к станции подошли! Ну, полковник мне и говорит: «Проведите корабль к доку курсант». С меня семь потов сошло, пока я их в доки завёл, — у них половина движков не работала!!!
— А старший механик-то здесь причём?
— Я потом ещё раз ходил в док, чтобы на это чудо посмотреть, там старшего механика и увидел. Вчера «Харбин» покинул доки и ушёл. Ни кто не знает куда. А сегодня я видел старшего механика!
— Где?
— Здесь!!! Я подслушал их разговор, он тут такого наговорил, что с трудом можно поверить!
— Кому это он тут и чего наговорил? И как это у тебя получилось подслушать разговор?
— Всё дело в нейроимплантах. Голос каждого человека обладает неповторимым тембром. Слуховой аппарат можно настроить так, чтобы он резонировал с этим тембром и тогда можно выделить этот голос из многих других!
— Это как это выделить? — поинтересовался Алекс.
— Это когда слышишь этот голос громче, а остальные затихают. В общем, все, о чём рассказал ему старший механик, я слышал, — закончил объяснять Питер и глубоко вздохнул.
— Кому ему? — не унимался майор.
— Ну, этому щёголю. Он со старшим механиком вышел прямо перед твоим приходом!
— Ты не ошибся? Точно тот самый старший механик?! — лицо майора стало вдруг таким серьёзным, что молодой Баллен даже немного испугался. — Поехали со мной! Всё мне расскажешь!

Алекс привычным жестом подозвал к себе официанта, расплатился, не забыв дать чаевые, и они не спешно вышли из ресторана. Уже была ночь. Они прошли по неширокой дорожке до шоссе и остановились. Майор вызвал такси, которое не заставило себя долго ждать. Ехали молча. Питер ни как не мог понять, что он такого наговорил, и почему они так спешно покинули ресторан, даже не закончив ужин? И с чего это вдруг майор стал таким серьёзным? И не допитого вина Питеру было жалко, ведь заказали столько всего много, а съели и выпили на половину.

«Наверное, что-то важное произошло, — думал Питер, — если Алекс, обычно весёлый и беззаботный, вдруг стал таким серьёзным и не разговорчивым? И куда он меня везёт? Наверное, в космопорт, раз мы не повернули в город»

Доехав до космопорта, такси остановилось у одного из служебных входов. Майор предъявил служебное удостоверение Службы Изысканий стоявшему на пропускном пункте офицеру и, кивнув в сторону Баллена, объяснил охране: «Этот со мной». Охранник кивнул и пропустил обоих на территорию космопорта. Они прошли через площадь средних размеров, обогнули слева таможенный терминал, прошли под невысокой аркой, над которой возвышался шпиль огромной антенны, и вышли на небольшую площадку. Алекс направился прямиком к стоявшим неподалёку дежурным шаттлам, что-то быстро объяснил пилоту, показав ему несколько раз удостоверение и один раз пальцем на его погоны, затем приказал Питеру садиться в шаттл.

«Ну, всё. Сейчас он сдаст меня дяде и прощай, положенный мне после навигаторской школы, отпуск, — с грустью подумал молодой навигатор, — А ведь такие были планы…»

Дядя Питера Баллена — Алан Баллен был хорошим другом Алекса, ещё с тех времён, когда оба сами учились в навигаторской школе. Потом оба прослужили год помощниками навигатора на военно-транспортном корабле Федерации, а затем вместе поступили в академию космического флота и закончили её с отличием. Дальше их пути разошлись. Алекс поступил в Федеральную Службу Изысканий, а Алан стал командиром звена истребителей на одной из удалённых станций патруля. Прослужив три года, он решил оставить службу и присоединиться к семейному бизнесу всех Балленов, благо накопленных средств ему хватило на покупку недорогого и не нового Т-Карго. Привести корабль в порядок ему помогли родственники. Алекс же частенько наведывался на Кареллу и, однажды в одном из ресторанчиков на окраине космопорта, они снова встретились.
Алан рассказал Алексу о своём новом занятии, похвастался своим новеньким транспортником «Outrunner», расхваливал его всячески и, заодно, рассказал, что на его корабле служит его племянник, — очень талантливый юноша. За встречу, как водиться, выпили и пообещали друг другу всегда помогать друзьям. С этих пор, Алекс начал всячески помогать Алану. Часто, для передачи груза или информации, посредником служил Питер Баллен. И постепенно на торговых судах Балленов начало появляться самое современное «списанное» оборудование, почти такое же, как у Службы Изысканий.
Дела Алекса Лекселя тоже пошли в гору. Пользуясь добытой через Алана информацией, он начал появляться в нужных местах в самое нужное время. Естественно, что успехи, тогда уже капитана, не остались не замеченными начальством. Очень скоро Алекс стал майором и обзавёлся ещё более полезными связями.
Именно Алекс устроил молодого Баллена в навигаторскую школу, а заодно сразу же позаботился о распределении Питера после окончания учёбы на корабли Службы Изысканий. Но дядя Питера решил взять родственника обратно к себе на корабль и перекупил выпускника, а Алекс не стал возражать. Теперь молодой Баллен обязан был прослужить на корабле своего дяди целых два года!

Шаттл быстро набирал высоту. Майор ещё и ещё раз прокручивал в голове все возможные варианты: «Значит так. Экипаж «Харбина» видел наши контакты, — это плохо. Старший механик рассказывал об этом какому-то молодому щёголю, — это тоже плохо. Значит, мог ещё кому-нибудь рассказать! Если Питер подслушал рассказ механика полностью, то я узнаю, что он запомнил, — это хорошо, рассказ непосредственного очевидца событий для нас важен. СТОП!!! Те двое, что тащили механика — кто они??? Нормальные «синие воротнички» не стали бы марать руки об какого-то там механика, если только у них нет какого-либо интереса. Что между ними может быть общего? Правильно, — ничего! А у этого интерес был, знать бы какой?! И второй, тот толстяк в приличном костюме, — кто он?»

— Механик и этот щёголь сидели одни? — спросил майор Питера.
— А? Да, одни, — словно очнулся Баллен.
— А румяный прилично одетый толстячок где сидел?
— Рядом. За соседним столиком.
— И вышел сразу же после старшего механика? — продолжал допрос Алекс.
— Да. Почти одновременно, — ответил Питер и тут же спросил, — А что случилось?
— Ничего страшного. Кажется, у тебя могут быть неприятности… — постарался успокоить майор, но видно было, что он немного волнуется.

«Думай, думай голова, тебя этому пять лет в академии учили, — мысленно приказал себе Алекс. — Значит, они оба следили за механиком? Выходит, что так! Первый выведал у него всё, что тот знает, а второй его в этот момент прикрывал. Так работают профессиональные агенты служб безопасности, знать бы только чьей? «Trans Gal»? «ISCom»? «F.F.F.»? Или всё-таки Федеральная Служба Безопасности? Первые трое людей похищать опасаются, да ещё у всех на виду, — за это могут серьёзно наказать! Хотя здесь случай особый, могут и похитить. Точно, это Федеральные агенты, им обязательно надо протокол составить в соответствующей обстановке, что бы всё по закону было. Они его в Управление Безопасности повезли! С этим теперь всё ясно. Далее. А если они засекли, что их разговор подслушивают? Но как? Ведь нейроимплант усилитель слуха — пассивный прибор, он ни излучения, ни тепла даже не выделяет! Его засечь трудно, он для этого и разрабатывался! А если всё-таки засекли? Частные агенты просто уберут не нужного свидетеля, а наши? Наши просто обязаны выявить все контакты механика и возможных свидетелей. Наши его арестуют и допросят, а потом память сотрут! Значит так, — узнаю о том, что Питер слышал, а затем спрячу парня! Спрячу, а где спрячу? На корабль к его дяде нельзя, там его в первую очередь будут искать! Надо ко мне! Пока Федеральные агенты разрешение на задержание моего «Greenwood’а» получат, всё-таки крейсер принадлежит Службе Изысканий, пока разрешение на обыск, — я уже далеко буду. А на остальные службы мне наплевать! Если только они попытаются меня в открытом космосе задержать? Нет, ни «Trans Gal», ни «ISCom», ни тем более «F.F.F.» не решатся атаковать крейсер Службы Изысканий, тем более такой как «Greenwood». Ладно, рискнём, вот только узнаю, что успел запомнить Баллен. Ко всему прочему ещё не хватало, что бы кто-нибудь узнал о том, что я приторговываю нейроимплантами, тем более, Федеральные агенты!»

За всеми этими рассуждениями майор не заметил, как шаттл подлетел к станции. Станция представляла собой две огромных размеров полусферы, утыканные всевозможными радарами, антеннами и защитными турелями, соединённые между собой чуть меньшим по диаметру цилиндром, в середине которого во все стороны, словно спицы, торчали причальные секции, именуемые среди моряков доками. Издали станция была похожа на огрызок яблока, вокруг которого кружились мошки и мухи. Именно ими с большого расстояния казались всевозможные транспорты, шаттлы и корабли охранения.
Шаттл мягко причалил к доку, слегка качнуло, потом было еле слышно, как свистел воздух в клапанах, уравнивая давление в шлюзе. Алекс и Питер, выйдя из шаттла, сразу же направились к выходу из дока, по пути майор два раза предъявил свои документы, и по тому, как быстро заканчивался разговор со службой охраны, молодой Баллен сделал вывод, что Алекс здесь частый гость.
После выхода из дока они оказались на тротуаре широкой улицы, протянувшейся в обе стороны так далеко, сколько хватало взгляда. Такие улицы пролегали по периметру станции на каждом уровне. Вообще станция изнутри была похожа на громадный город, со своими площадями, радиальными проспектами и кольцевыми, и всё это повторялось уровень за уровнем, как в слоёном пироге. Сейчас они находились на пассажирском уровне. Здесь был свежий, очищенный воздух, нормальная гравитация и хорошая шумоизоляция, а внизу под ними, на грузовом уровне, суетились погрузочные машины и транспортные платформы, там кипела и бурлила совсем другая жизнь.
Поднявшись на следующий, уже служебный, уровень Баллен с майором пересели в небольшой джет-кар и помчались по периметру станции против часовой стрелки. Справа по ходу движения располагались огромные иллюминаторы, через которые было видно причаленные к станции корабли. Именно через один из этих громадных иллюминаторов Питер впервые увидел «GREENWOOD».
«GREENWOOD» — был переделанным для нужд Службы Изысканий торговым крейсером, или говоря проще — Т-Крейсером. Огромный катамаран похожий сверху на толстую букву «Н», каждая из половин которого по размерам сама бы могла быть средним крейсером. Вдоль каждого его «поплавка» протянулись две двойные зелёные линии, а широкая перемычка между левой и правой секциями была украшена огромной эмблемой «зелёного кольца». На носу крейсера располагалась эмблема поменьше, — на которой внутри красного круга с синей каймой был расположен чёрный силуэт собачей головы в профиль, правая часть профиля была похожа на четырёхконечную звезду. В общем, обычный торговый крейсер «зелёного кольца».
Однако, поскольку много груза он перевозить был не должен, внутри он был основательно изменён. Усиленный каркас крейсера нёс не себе многослойную композитную броневую обшивку, из-за которой цвет корпуса казался матовым. Все жизненно важные системы были многократно резервированы, а силовые установки имели повышенный ресурс. Реакторы, установленные на «Greenwood» , были сделаны по специальному заказу на одной верфей Земного Адмиралтейства и обладали двукратным превосходством в мощности, по сравнению с лучшими реакторами «ISCom», к тому же их было четыре, вместо двух стандартных. Но если бы не странный цвет, то внешне этот крейсер почти ни чем не отличался от других торговых крейсеров, по крайней мере, пока на него кто-нибудь не нападёт…
Напавшим на «Greenwood» никто бы не стал завидовать. Как уже говорилось, — для перевозки больших грузов этот крейсер не предназначен, а по этому почти всё возможное грузовое пространство было отдано под научное оборудование и вооружение, которого на корабле было немало!!!

Вооружение среднего специального крейсера Службы Изысканий «Greenwood» составляет:
— четыре катапульты, — для малых А-крейсеров, по две с каждой стороны (замаскированы под грузовые люки);
— шесть турелей со спаренными ядерными пушками на каждом «поплавке» (в транспортном положении скрыты бронелистами);
— восемь пусковых ракетных установок для RM1606, по четыре с каждой стороны (боекомплект — 64 шт., скрыты бронелистами);
— две установки для минирования (естественно замаскированы);
— система постановки помех;
— система радиолокационной маскировки;
— два независимых генератора полевого армирования;
— независимый генератор изменения пространства.
Экипаж крейсера — 30 человек, полная масса покоя 66 тыс.т. Это более чем в два раза больше, чем у самого навороченного паркана, но и намного меньше, чем у крейсера первого ранга. В скорости «Greenwood» очень сильно превосходил все средние и тяжёлые крейсера, но уступал паркану ровно в два раза… Однако, он являлся очень сильной боевой единицей, а главной боевой силой был его экипаж, подобранный лично Алексом из числа пилотов и персонала патрульных станций «Зелёного кольца». Этот экипаж умел воевать, а главное любил это делать… Вы, наверное, думаете, что это все перечисленные особенности? Нет, конечно, о других вы узнаете дальше…

— А разве мы не к дяде, — недоуменно спросил Питер, выходя из джет-кара.
— Нет. К дяде потом, — немного успокоившись, ответил майор.
— Когда?
— Завтра. Пока погостишь у меня. Заодно крейсер осмотришь, — улыбнулся Алекс.
— Зачем мне крейсер?
— Не говори ерунды, быстро на борт! Или тебе моё «корыто» не нравиться? — ухмылка появилась на лице Алекса. — Марш вперёд — торговый народ. Тебе говорят!!!

Побывать на настоящем боевом корабле было давней мечтой Питера Баллена. Подходя к шлюзу «Greenwood’а» он увидел двух огромных, одетых во всё чёрное, темнокожих людей, вооружённых штурмовыми винтовками. Питер и сам был высок, но они были ещё выше его!

— Познакомься Питер, это наши братья Зайцевы, — уже улыбаясь, сказал майор Питеру.
— Угу, — только и выдавил из себя молодой Баллен.
— Господин майор. За время вашего отсутствия на корабле нештатных ситуаций нет, — сказал басом один из стражников. — Охрана переведена на усиленный режим. Ремонт закончен, заправка полная, все на борту.
— Вольно! — отдал команду Алекс. — Никто чужой не подходил?
— Нет Алекс. Только один торговец пытался нам стероиды толкнуть, но мы сказали, что у нас своих навалом! — улыбнулся, расслабившись, один из стражей.
— Я ещё купить их у нас ему предложил, — пошутил другой.
— И что? Не купил? — поддержал шутку майор. — Наверное, цену высокую заломили?
— Да нет, самую низкую, но у него столько денег не было, сколько у нас стероидов в слюне, — расхохотались оба здоровяка.
— Познакомьтесь ребята, перед вами новый помощник навигатора, — представил Питера охранникам Алекс.

От такой новости у Баллена перехватило дух, он попятился было назад, чуть не упал, но сильная рука одного из охранников схватила его.

— У помощника навигатора есть увольнительная? — продолжал шутить стражник.
— Нет, Антон. Ещё не положено, увольнительной у него нет! — постарался серьёзно ответить майор.
— Тогда, добро пожаловать на борт, — охранник почти занёс Питера в шлюз.
— Но я… Мне… А как же… — растерянно что-то пытался спросить Баллен.
— За разговоры, два дежурства на нижней палубе! — уже серьёзно сказал Алекс.

Двери шлюзового отсека закрылись. Войдя во внутрь, после шлюза, они повернули налево, прошли по нижней палубе несколько десятков метров, через несколько переборок и поднялись на лифте на второй уровень. Далее, выйдя в коридор, повернули направо и, пройдя ещё несколько переборок, оказались в центральном зале крейсера. На двери справа был нарисован штурвал древнего корабля, слева был очередной лифт с табличкой, на которой было четыре указателя, одним из которых был чёрный прямоугольник с нарисованной в нём кроватью. К этому лифту они и направились. Внизу их ждал ещё один зал, не одной из дверей которого была нарисована половина тарелки, вилка и ложка. Питер точно знал, что это значит.

— Может быть, зайдём в столовую? — с надеждой в голосе спросил толком не поужинавший Баллен.
— Конечно! Именно туда я и направляюсь, — ответил майор. — Ты подожди меня там, а я скоро подойду. Как раз к раннему завтраку…

Питер вошёл в столовую и замер, от непривычности увиденного им вида. Вместо серых металлических стен и стоящих строгими рядами вдоль стен столов, как это водиться на торговых судах, он увидел уютный зал, в красном полумраке которого стояли несколько круглых столиков, за каждым из которых могли с комфортом поместиться три человека. Каждый столик окружали тёмно коричневые стулья с высокой массивной спинкой, пухлые валики на спинке и сиденье которых были обтянуты дорогим бордовым бархатом. На стенах, обтянутых чёрной тканью, красовались старинные картины в массивных золочёных рамах, изображающие древних рыцарей, старинные замки, сцены охоты и отдыха в древних лесах. Каждая картина была в окружении красных гардин. Над стойкой бара висела полу прозрачная белая тюль, а на полу лежал тёмно зелёный шерстяной ковёр. На потолке, над каждым столиком, висели тёмные бронзовые люстры с красными колпаками вокруг каждого из трёх излучателей. Такого великолепия на космических судах Питер ещё нигде не видел. Подойдя к крайнему столику, он сел за него и стал ждать. Ждать пришлось недолго, свет стал ярче, в зал вошёл официант, как позже выяснил Баллен, он же бармен. Следом за ним вошёл Алекс и сел за столик к Питеру.

— Выкладывай, чего ты там, в «Адмирале Бенбоу» наслушался, — спросил майор.
— Значит так, пошли они «чёрным» порталом на Тайгу, — начал свой рассказ Баллен.
— Кто они? На чём пошли?
— Ну, механик этот, Бруно кажется. Пошли на «Харбине», — это бывший десантный бот, класс D.
— Вот молодец, давай, не спеша подробно всё, — попросил майор.
— Вышли они из «чёрного» неизвестно где, да ещё и под выброс плазмы попали. Чудом остались живы, но — долбануло их сильно! Еле-еле в себя пришли, кое-как починились в аварийном режиме, а тут ещё орбита низкая и тяжёлая планета. Ну, в общем, падают они на неё. А тут, вдруг глядь — а рядом крейсер наш оказался, первого ранга броненосный, новой серии…
— Что ещё за крейсер, название вспомнишь? — перебил его Алекс.
— «Тень», кажется. Точно «Тень». А рядом чужой неизвестный корабль, таких ещё не видел никто!
— А с чего ты взял, что этот корабль чужой?
— Так механик сказал, но я ему почему-то верю, — продолжил Питер. — Он говорил очень убедительно. Им с крейсера помощь прислали на лихтере, который их на другую орбиту поднял, повыше. Потом крейсер ушёл, а «чужой» остался до тех пор, пока на «Харбине» не починились. Убедившись, что всё в порядке, «чужой» тоже ушёл. Но как красиво ушёл!!!
— Что значит «красиво ушёл»? — заинтересовался майор.
— А то и значит, что наши корабли так аккуратно пространство не свёртывают, а те на «чужом» это просто ювелирно сделали. — Питер сделал глоток воды из принесённого официантом стакана и продолжил. — На «Харбине» решили, что стали не желательными свидетелями, и что на выходе из портала их схватят. Но деваться им было некуда, всё равно пошли в портал, а вышли опять не туда!!! Оказывается, вышли они в системе Мондаамина и долго, долго, долго пробирались на Кареллу…
— И это всё? — удивлённо спросил Алекс.
— Всё, а что такого, по-твоему, это байка? — предположил Баллен.
— По-моему это байка, — улыбнулся в рыжие усы Алекс. — Ну всё, теперь можно поесть спокойно.

И они принялись за ранний завтрак. С высоты орбиты уже было видно восходящую над горизонтом Хиону, начиналось утро. Завтрак представлял из себя: две порции салата из белокочанной капусты с яблоками и сельдереем; несколько ломтиков пахнущего пряностями сыра; два небольших кусочка заливного из осетрины с дольками свежего лимона; ароматный кофе в средних размеров чашках.

— А как теперь быть с дядей? — вдруг вспомнил Питер.
— Да не волнуйся ты. Я всё ему объясню, — успокоил майор. — Сегодня оформим твоё новое назначение, а про старый контракт теперь сможешь забыть! Теперь твоя новая каюта № 7A, на второй палубе левого борта.

Питер был счастлив! Получить место на одном из кораблей Федеральной Службы Изысканий, сразу после окончания навигаторской школы, — это огромная удача. Попасть сразу же на «Greenwood», — это удача вдвойне! В приподнятом настроении шагал молодой Баллен по коридору крейсера к себе, в свою новую каюту. Впереди у него была долгая и интересная служба, полная приключений.

А в голове у майора, в этот момент, были совсем не радостные мысли: «Интересно, много ли старик успел наболтать? Кто теперь, кроме нас и военных, знает о существовании наших новых знакомых? Наверняка Федеральная Служба Безопасности на ушах стоит, чтобы устранить утечку информации, но уже поздно что-либо исправлять. Если об этом узнают в крупных корпорациях, такое начнётся, — это будет провал. Интересно, кого в нём обвинят, нас или военных? Скорее всего нас, Федеральную Службу Изысканий, на этот раз исключений из правил не будет».

Продолжение следует…